Familie, vrienden en politici van Brugge bundelen hun krachten om de onterecht gevangen hulpverlener Olivier Vandecasteele te steunen. Hun oproep tot solidariteit wordt door meer dan 340.000 mensen gesteund via een online petitie van Amnesty International.
Burgemeester Dirk De fauw sprak maandag zijn onvoorwaardelijke steun uit voor Olivier Vandecasteele, een hulpverlener die al meer dan een jaar vastzit in mensonwaardige en barbaarse omstandigheden in Iran. Tijdens een symbolische actie op De Burg in Brugge riep De fauw op tot blijvende inzet en hoop voor Olivier en zijn familie. Schepenen Jasper Pillen (Open VLD) en gemeenteraadsvoorzitter Annick Lambrecht (Vooruit) waren ook aanwezig bij het evenement.
Vandecasteele, een Belgische ngo-medewerker, werd onlangs overgeplaatst naar de beruchte Evin-gevangenis in Teheran. België heeft officieel een aanvraag ingediend bij Iran om hem naar ons land over te brengen. Initiatiefneemster Michèle Lievens uit Brugge benadrukt de noodzaak om aandacht te blijven vestigen op zijn zaak in West-Vlaanderen.
De familie van Olivier organiseerde de actie op De Burg om de erbarmelijke situatie van hun geliefde nogmaals onder de aandacht te brengen. Ze riepen iedereen op om de online petitie van Amnesty International te ondertekenen. Zijn zus Nathalie gaf aan dat de petitie al meer dan 340.000 handtekeningen heeft verzameld, wat de urgentie van zijn vrijlating benadrukt.
In de afgelopen 14 maanden had Olivier slechts zeven keer contact met zijn familie, terwijl de Belgische ambassadeur hem negen keer kon spreken. Er is een juridisch akkoord tussen België en Iran om Olivier te ruilen voor een terrorist, maar de uitlevering blijft vooralsnog uit. Een getuige uit Brugge die de petitie ondertekende, dringt erop aan dat alle Europese landen zich tegen deze gang van zaken zouden moeten verzetten.
Olivier werd in Iran veroordeeld tot 40 jaar cel en 74 zweepslagen. Diverse politici, waaronder de Brugse liberalen Jasper Pillen, Mercedes Van Volcem en burgemeester Dirk De fauw, betuigden hun steun aan de familie. De fauw noemde de straf die Olivier opgelegd kreeg onmenselijk en zonder geldige reden.
Sinds twee weken bevindt Olivier zich opnieuw in de Evin-gevangenis, waar hij oorspronkelijk zonder licht, matras of medicatie werd opgesloten. Zijn familie meldt dat zijn toestand levensbedreigend is.
Wordt Olivier binnenkort eindelijk vrijgelaten na deze indrukwekkende actie en het groeiende aantal handtekeningen? En zal de internationale gemeenschap verder actie ondernemen om onschuldige mensen zoals Olivier te beschermen tegen dergelijke onmenselijke behandeling?
