Met de groeiende druk van het toerisme op de historische straten van Brugge, werpt Schepen van Publiek Domein, Mercedes Van Volcem, tevens stadsbewoner, een kritische blik op de leefbaarheid van de stad. Het centrum, inclusief de Katelijnestraat, Dijver, Rozenhoedkaai, Huidevettersplein, Burg en de Markt, wordt dagelijks overstroomd door voetgangers.
Jarenlang heeft hij gestreefd naar een evenwichtige stad die zowel voor de bewoners als voor de bezoekers aantrekkelijk is. In 2018 publiceerde hij hierover een boekje en bezocht steden als Amsterdam, Riga en Vilnius om te leren van hun aanpak. Hij pleit voor een datagedreven benadering van stadsbeheer, met real-time informatie.
Het beheersen van de drukte is een uitdaging op het gebied van openbare diensten, zoals het onderhoud van de straten en vuilnisbakken. In 2018 was de stad enorm levendig met een groot aantal toeristen. Echter, met de uitbraak van Corona in 2020, veranderde de situatie drastisch en verlangden bewoners en handelaren naar de terugkeer van toeristen.
Om het evenwicht te bewaren, stelt de schepen voor om een grote toeristenparkeerplaats bij het station in te richten, om zo het bovengronds parkeren en rondrijden te beperken. Verder wordt overwogen om de tarieven voor de busparkeerplaats op het Kanaaleiland te verhogen, om zo de bijdrage van toeristen aan de stedelijke begroting te vergroten.
Beperkingen op cruiseschepen tot twee boten per dag (10.000 bezoekers) en betere spreiding van evenementen, zowel in tijd als ruimte, zijn ook voorgesteld. Er is een groeiend ongenoegen onder de bewoners over evenementen die de stad afsluiten, meer dan over de toeristen zelf.
De schepen is ervan overtuigd dat keuzes gemaakt moeten worden om de stad leefbaar te houden. Kiezen voor kwaliteit boven kwantiteit en het centraal stellen van de bewoner en handelaar, lijkt de beste strategie voor de toekomst van Brugge.
Het evenwicht tussen bewoners en toerisme is altijd een delicate kwestie, maar de inzet is duidelijk: Hoe houd je Brugge leefbaar, aantrekkelijk en dynamisch? Een vraag die nog vele harten en hoofden bezig zal houden.
