De toenemende populariteit van openwaterzwemmen in Brugge, met name in de Damse Vaart, heeft een groen probleem. In 2022 heeft de ongekende groei van eendenkroos en onderwaterbeplanting in de Vaart geleid tot de annulering van de bekende zwemdoortocht Brugge-Damme en troebele omstandigheden voor de lokale zwemvereniging, de Langerei Zwemmers. De Stad Brugge reageert nu op de oproep van de zwemverenigingen en belooft te zorgen voor de nodige onderhoudswerken om het openwaterzwemmen deze zomer te faciliteren.
Eendenkroos, een hardnekkige plant die in stilstaand water groeit en zich bovenaan het water vestigt in de lente, vormt de kern van het probleem. Het verwijderen ervan is sterk afhankelijk van de weersomstandigheden, waarbij hoge temperaturen en afwezigheid van wind en regen de groei van de plant bevorderen.
Brugge heeft besloten actie te ondernemen voor de komende twee zomers (2023 en 2024) in samenspraak met de Langerei Zwemmers en de Brugse Zwemkring (BZK). Er wordt een afsprakennota voorgelegd aan de Gemeenteraad, die de Langerei Zwemmers in staat stelt om zelf de onderwaterplanten te maaien wanneer nodig, en de Stad voorziet een eenmalige ondersteuning van 4.000 euro voor de aankoop van het benodigde materiaal.
Naast deze maatregelen wil de Stad Brugge, in samenwerking met de Vlaamse Waterweg en de Stad Damme, gespecialiseerde bedrijven inschakelen om het volledige 5 kilometer lange traject van de Vaart te onderhouden. Dit zou inhouden dat er jaarlijks in de tweede helft van juli gemaaid wordt om het groen te beperken en er een bedrijf wordt aangesteld om het eendenkroos te verwijderen.
Franky Demon, schepen van sport in Brugge, benadrukte het belang van openwaterzwemmen voor de regio en beloofde de nodige middelen in te zetten om de natuurlijke hindernissen te overwinnen. Er worden specifieke regels ingesteld voor het zwemmen in de Damse Vaart, waarbij leden van de Langerei Zwemmers en de Brugse Ysberen toestemming hebben om op vier momenten per week te zwemmen.
Wordt het zwemparadijs van Brugge en Damme deze zomer gered van het groene gevaar?
