Het Vlaams parlement kreeg een videoboodschap van niemand minder dan Jane Goodall. Ja, je leest het goed, de Jane Goodall! Die met haar jarenlange toewijding aan chimpansees de wereld heeft laten zien hoe belangrijk dierenwelzijn is. En wat zegt deze legende? Ze pleit keihard voor het sluiten van het Brugse dolfinarium. “Komaan gasten, dat dolfinarium in Brugge? Dat werkt gewoon niet,” zegt ze.
Goodall, die we allemaal kennen van haar baanbrekende onderzoek naar chimpansees, draait er geen doekjes om in haar videoboodschap aan de commissie Dierenwelzijn. “De leefruimte voor die prachtige zeezoogdieren is te beperkt, te saai. Uit onderzoek blijkt dat we echt moeten stoppen met deze dolfijnen in kleine bassins op te sluiten,” legt ze uit. Ze roept op tot een geleidelijk afbouwbeleid voor dolfinaria, omdat “geen enkel dolfinarium, ook dat in Brugge niet, echt kan bieden wat deze dieren nodig hebben.”
Dit is al de tweede keer dat Goodall een oproep doet aan Vlaanderen. De eerste keer was eind 2022, gericht aan de Vlaamse minister van Dierenwelzijn, Ben Weyts. Nu is het in het licht van een nieuw wetsvoorstel van Els Ampe, bedoeld om het welzijn van dolfijnen te verbeteren.
Aan de andere kant staat Michel Vandenbosch van Gaia, die de nieuwe Vlaamse Codex Dierenwelzijn bekritiseert. Deze verbiedt weliswaar het houden van dolfijnen in gevangenschap, maar maakt een uitzondering voor Boudewijn Seapark in Brugge. Dit park mag zes tuimelaars houden, mits er tegen 2027 een buitenbassin wordt gebouwd. Maar Vandenbosch is niet te spreken over het feit dat een eerste evaluatie pas in 2037 gepland staat. “Tegen dan kunnen de Brugse dolfijnen al lang genieten van een veel vrijer bestaan in een reservaat,” pleit hij voor een snellere evaluatie.
Boudewijn Seapark, bij monde van algemeen directeur Lars van den Ham, stelt echter dat een snellere evaluatie niet bespreekbaar is. “We investeren niet in een buitenbassin om het na een jaar weer te moeten sluiten,” verklaart hij. Bovendien betwijfelt Van den Ham of zeereservaten wel de utopische oplossing zijn die dierenrechtenactivisten beweren.
Om de situatie vanuit een ander perspectief te bekijken, refereert Van den Ham aan Isabella Clegg, een Nieuw-Zeelandse dolfijnexperte, die de Brugse dolfijnen uitvoerig heeft bestudeerd. Volgens haar onderzoek voelen de dolfijnen zich het merendeel van de tijd goed. “Als ik me elke dag voor 85 procent goed zou kunnen voelen, zou ik daar direct voor tekenen,” voegt Van den Ham toe.
Het verhaal rond het Brugse dolfinarium is complex en roept veel vragen op. Is het ethisch verantwoord om deze intelligente zeedieren in gevangenschap te houden? Zijn zeereservaten de oplossing of slechts een druppel op een gloeiende plaat? Wat denk jij?
