Brugge, beroemd om zijn historische lanen en betoverende kanalen, is een favoriete bestemming voor bezoekers van over de hele wereld. Desondanks rijst de vraag: hoe voelen de Bruggelingen zich écht over deze gestage stroom van bezoekers?
Een recent onderzoek, uitgevoerd door Toerisme Brugge en Toerisme Vlaanderen in samenwerking met verschillende organisaties uit kunststeden, biedt enkele antwoorden. Met een verbazingwekkend aantal van 2.158 lokale deelnemers is dit de grootste bevraging van zijn soort.
Opvallend is dat terwijl een aanzienlijk deel van de inwoners toeristen nog steeds als een positief aspect van de stad ziet, de bereidheid om verdere toeristische groei te ondersteunen tanende is. Sterker nog, het onderzoek toont aan dat een groeiend aantal Bruggelingen overlast begint te ervaren door het toenemende toerisme.
Gemeenteraadslid Raf Reuse (Groen) ziet deze bevindingen als een signaal dat het stadsbestuur niet kan negeren. “Het wordt hoog tijd dat we een nieuwe balans vinden,” stelt hij. Volgens Reuse moet Brugge niet noodzakelijk mikken op méér toeristen, maar veeleer op betere kwaliteit van toerisme. Hij benadrukt: “We zouden ons moeten richten op bezoekers die écht de tijd willen nemen om de charmes en geheimen van onze stad te verkennen.”
Daarnaast hekelt Reuse het huidige stadsbeleid voor het niet stellen van duidelijke prioriteiten en het gebrek aan beperkingen voor bepaalde vormen van toerisme. “Het is duidelijk dat het draagvlak voor zaken als excursionisme en cruises aan het afnemen is. Toch lijkt het stadsbestuur deze signalen te negeren, zoals bleek tijdens de gemeenteraadsvergadering van juni toen collega Karin Robert en ikzelf dit onderwerp aanroerden.”
Wat mij betreft: zo snel mogelijk asfalt in plaats van kasseien in de hoofdstraten en een frequente bus Station-Markt en (snel, niet langs een kilometerslange omweg) terug.
Voor de volgende enquête:
Men heeft het altijd over de overlast van het toerisme, maar nooit wordt gepeild naar de overlast van wat er nog bij komt: de winkelweekends, de talloze megamanifestaties zoals marathons… Dié zijn het die de ook omgeving van de al verzadigde ‘gouden driekhoek’ helemaal doen vastlopen en die er voor zorgen dat de Bruggelingen niet meer in hun eigen stad raken. Men zou moeten trachten ook de cijfers van de niet-toeristen te weten te komen en er conclusies uit trekken. (Dat heb ik al jaren geleden gesignaleerd aan Toerisme Vlaanderen.)