Voor de inwoners van Brugge en Damme is de middendijk tussen het Leopoldkanaal en het Schipdonkkanaal, beter bekend als de ‘Blinker’ en ‘Stinker’, meer dan een dijk. Het is een stukje lokale geschiedenis, een fysieke herinnering aan de vele generaties die zich hebben ingezet om dit landschap vorm te geven. In augustus 2023 zal er een nieuw hoofdstuk worden toegevoegd aan deze geschiedenis, wanneer de herstellingswerken aan de middendijk van start gaan, onder leiding van De Vlaamse Waterweg nv. Het doel is om de veiligheid en stabiliteit van de dijk te verzekeren voor toekomstige generaties.
De Middendijk: Een Pilaar van de Gemeenschap onder Renovatie
Sinds een dijkbreuk in 2018 is gebleken dat delen van de middendijk verzwakt zijn. Deze breuk werd waarschijnlijk veroorzaakt door een combinatie van milieugerelateerde factoren, zoals dierenholen, erosie en het afsterven van bomen, die de stabiliteit van de dijk hebben ondermijnd.
De Vlaamse Waterweg nv is aangesteld om de herstelling te begeleiden, met de werken uitgevoerd door Herbosch-Kiere nv. De totale kosten van het project zijn geraamd op €12,9 miljoen (excl. btw), waarvan €3,4 miljoen (excl. btw) is toegewezen aan de eerste werkzone.
Het herstelproject, dat in zones wordt uitgevoerd, zal zich uitstrekken over een lengte van bijna 8 km, van de uitwateringskokers in Heist tot de Sifonbrug. Volgens planning zullen de werken vier jaar duren en tijdens de werkzaamheden zal de betreffende zone van de middendijk worden afgesloten voor wandelaars en fietsers.
Innovatieve Oplossingen voor Duurzame Herstelling
In dit project gaat bijzondere aandacht uit naar de stabiliteit van de dijk. Om deze te waarborgen, worden alle werkzaamheden vanaf het water uitgevoerd. Drie drijvende pontons zullen de middendijk vanaf het water versterken, met zinkstukken van geotextiel en wiepen (wilgentenen) aangebracht op de bodem en de dijk. Daarna worden deze zinkstukken bedekt met breukstenen en grond, en de delen boven water worden opnieuw ingezaaid.
Bescherming van de Lokale Flora en Fauna
De werken worden uitgevoerd met respect voor de natuur. Omdat de werkzone in een Vogelrichtlijngebied ligt, zullen de werken alleen worden uitgevoerd tussen augustus en februari, om verstoring van de verschillende vogelsoorten tijdens het broedseizoen te vermijden.
Daarnaast wordt er rekening gehouden met vleermuizen, die in het gebied voorkomen. De werken zullen daarom tussen zonsopgang en zonsondergang worden uitgevoerd, zonder kunstmatige verlichting.
Het Nieuwe Hoofdstuk Begint
De voorbereidende werken voor de herstelling beginnen in mei 2023, waarbij een lokale omleiding van het fietspad langs het Leopoldkanaal zal worden voorzien. De renovaties zelf zullen volgens planning in vier fasen worden uitgevoerd, te beginnen in augustus 2023 en eindigend in januari 2027.
Dit ambitieuze project is een belangrijke stap in de richting van een veilige en duurzame toekomst voor de middendijk en de gemeenschappen die er omheen liggen. Het symboliseert de voortdurende inzet voor de bescherming van ons gedeelde erfgoed en de waarde die we hechten aan onze lokale geschiedenis en cultuur.
De renovatie van de middendijk, beter bekend als ‘Blinker’ en ‘Stinker’, is een belangrijke ontwikkeling voor de inwoners van Knokke-Heist, Brugge en Damme. Terwijl de werken een nieuwe uitdaging vormen voor de lokale gemeenschap, getuigen ze ook van een sterke inzet voor de toekomstige veiligheid en duurzaamheid van de dijk. Het is een cruciaal project, niet alleen vanwege de technische complexiteit, maar ook omdat het de kans biedt om respect te tonen voor het natuurlijke en culturele erfgoed van het gebied.
