Wouter Mouton, 46 jaar en erkend als een prominent lid van de klimaatbeweging Extinction Rebellion, verscheen maandagochtend in het Brugse gerechtsgebouw. Hij werd bijgestaan door sympathisanten van zowel Greenpeace als Extinction Rebellion. De reden? Een gedurfde actie in het Groeningemuseum vorig jaar.
Mouton besloot zich op 19 juli met secondelijm vast te kleven aan de beschermingswand van de ‘Madonna met kanunnik Van Der Paelen’ van Jan Van Eyck, een meesterwerk in het museum. Pas na een inspannende dertig minuten werd hij losgemaakt.
Het Brugse parket besloot Mouton te vervolgen voor het beschadigen van publieke kunstvoorwerpen. Volgens procureur Marthe Bogaert had de beschermingswand een waarde van 80.000 euro. Hoewel de wand niet permanent beschadigd was, waren de reinigingskosten 1.718 euro. Mouton heeft deze kosten niet betaald, wat leidde tot vervolging.
De verdediging van Mouton stelde echter dat zijn actie een uiting was van zijn diepe zorgen over de klimaatcrisis, vooral voor de toekomst van zijn 9-jarige dochter. Zijn actie was bedoeld om de aandacht te vestigen op de klimaatcrisis, niet om kunst te beschadigen. Hij koos voor een lijm die gemakkelijk te verwijderen was en zijn benadering was zonder geweld. Na de actie stuurde Mouton zelfs een excuusbrief naar het museum, waarin hij zijn beweegredenen uitlegde.
De verdediging betoogde dat Mouton handelde binnen zijn vrijheid van meningsuiting en dat de strafvordering onontvankelijk moet worden verklaard. Omdat hij zich niet direct aan het kunstwerk zelf had vastgeplakt en er geen permanente schade was, zouden er geen wettelijke gronden zijn voor vervolging.
Het is niet de eerste keer dat Mouton deelneemt aan dergelijke acties. Hij werd opgemerkt bij de Ronde van Vlaanderen, het Koning Boudewijnstadion en zelfs bij het schilderij ‘Meisje met de Parel’ van Johannes Vermeer in Den Haag. In een emotionele brief die Mouton voor de rechtbank voorlas, benadrukte hij dat het zijn “noodzakelijk kwaad” is om als klimaatactivist op te treden, daarbij de ernst van de klimaatcrisis benadrukkend.
Terwijl klimaatverandering een wereldwijd probleem is dat onmiddellijke aandacht vereist, staan de methoden van protest en actievoering ter discussie. Mouton’s geval roept vragen op over de grenzen van protest en de balans tussen vrijheid van meningsuiting en respect voor publieke eigendommen. Het blijft afwachten welk standpunt de rechtbank op 13 november zal innemen.
