Op zaterdag kwamen dierenrechtenorganisaties wereldwijd in actie tegen dolfinaria tijdens de internationale campagne ‘Empty The Tanks’. In België nam Bite Back het voortouw en organiseerde een mars en protestactie in Brugge, waar het laatste dolfinarium van Vlaanderen zich bevindt. Met deze acties hoopt de organisatie het kabinet dierenwelzijn van minister Ben Weyts zo snel mogelijk te overtuigen om een Vlaams verbod op het houden van dolfijnen in te voeren.
De discussie rond het welzijn van dolfijnen in gevangenschap wordt steeds feller. Bite Back strijdt al meer dan tien jaar voor een wet die het houden van deze intelligente, gevoelige dieren verbiedt. Vorig jaar richtte de actie zich op het beleid van minister Weyts in Brussel, terwijl dit jaar de focus op Brugge ligt. Hier worden nog steeds acht dolfijnen wekelijks ingezet als entertainment in een dolfijnenshow.
Protesten en marsen werden georganiseerd in het hart van Brugge om voorbijgangers te informeren en aandacht te vragen voor de opgesloten dolfijnen. Na een mars door het centrum, hield de groep halt aan de poort van het dolfinarium zelf. “Veel bezoekers hebben geen idee van het leed dat achter de façade van een dolfijnenshow schuilt,” aldus Bite Back.
Het Boudewijn Seapark beweert al jaren dat het welzijn van de dieren voorop staat in het dolfinarium. Volgens Bite Back is dit echter een contradictio in terminis: “Dolfijnen kunnen nooit een plezierig en stressvrij leven leiden in een omgeving die zo weinig overeenkomt met hun natuurlijke habitat.” Wetenschappelijke bronnen ondersteunen deze bewering en stellen dat dolfijnen in gevangenschap continu stress en verveling ervaren.
Een bezoeker van het dolfinarium, Karin De Bruyne, is het oneens met de protesten: “Ik denk dat de dolfijnen het hier goed hebben. Ze worden goed verzorgd en het dolfinarium zorgt voor bewustwording over het behoud van deze prachtige dieren.”
Aan de andere kant staat Peter De Smet, een deelnemer aan het protest: “Deze dieren horen in het wild thuis, waar ze vrij kunnen zwemmen en jagen. Ze worden hier enkel gebruikt voor entertainment, zonder respect voor hun welzijn.”
Het kabinet van Dierenwelzijn van minister Ben Weyts wordt opnieuw gewezen op het belang van deze kwestie. De minister heeft in het verleden aangegeven voorstander te zijn van een uitdoofbeleid voor het dolfinarium. In 2019 verklaarde hij dat “we inzake dierenwelzijn, ook wat dolfijnen betreft, zijn geëvolueerd.” Desondanks is er vier jaar later nog geen beslissing genomen.
Bite Back ziet maar één aanvaardbare uitkomst: een Vlaams verbod op het houden van dolfijnen, zoals reeds bestaat in Brussel, Wallonië en andere landen. De organisatie meent dat het beleid inzake dierenwelzijn faalt en wijst op recente beelden van Vlaamse kalverhouderijen als voorbeeld. “Hoe plant minister Weyts structurele problemen in de industrie op te lossen, als één enkel dolfinarium sluiten niet lukt?” vragen zij zich af.
De toekomst van het dolfinarium in Brugge blijft onzeker, evenals de vraag of minister Weyts zich daadwerkelijk zal inzetten voor een verbod op het houden van dolfijnen. Terwijl sommigen geloven in de educatieve waarde en het welzijn van de dieren, blijven anderen strijden voor hun vrijheid en het beëindigen van wat zij als exploitatie beschouwen. De discussie gaat onverminderd voort, terwijl de dolfijnen in het middelpunt van de belangstelling blijven.
Wordt dit het begin van het einde voor dolfinaria in Vlaanderen of zal het dolfinarium standhouden tegen de groeiende druk van dierenrechtenorganisaties?
