In een initiatief van de InclusieAmbassade genaamd ‘Burgemeesters voor iedereen’, heeft Stijn Vandamme, een vastberaden ambassadeur en inwoner van Jabbeke, de stappen gezet richting een nog inclusiever Brugge. Vandamme, die zelf leeft met autisme, toerde door diverse Vlaamse steden en gemeenten om lokale besturen en burgemeesters te verlichten met ideeën die bijdragen aan een verhoogde inclusiviteit en toegankelijkheid.
Voor Stijn gaat inclusie verder dan het verwijderen van fysieke barrières. Het omvat ook duidelijke communicatie en dienstverlening. Hij licht toe: “Op basis van mijn persoonlijke ervaringen kan ik me in een stad of dorp soms vervreemd voelen, vooral als ik langzamer reageer op veranderingen of nieuwe prikkels en informatie moet verwerken. In tijden van onzekerheid is het essentieel voor mij dat er een inclusief beleid is dat helder en voorspelbaar is, waardoor ik mijn zelfvertrouwen kan herwinnen. Een eenvoudige gids over hoe je een boek uit de bibliotheek haalt of een aanduiding wanneer de markt verplaatst is vanwege een kermis, kan een enorm verschil maken in mijn leven.”
Brugge is slechts één van de negen Vlaamse gemeenten waar Stijn zijn boodschap van inclusiviteit heeft gebracht. En zijn invloed stopt niet aan de grenzen van zijn thuisgemeente Jabbeke. De campagne ‘Burgemeesters voor iedereen’, die nog steeds actief is, zal tot eind oktober door Vlaanderen reizen om meer gemeenschappen te inspireren.
Stijn Vandamme belichaamt de kracht van persoonlijke ervaring in het bevorderen van een inclusievere samenleving. Zijn werk met ‘Burgemeesters voor Iedereen’ is een levendig voorbeeld van hoe individuele verhalen een diepgaande impact kunnen hebben op beleidsvorming op lokaal niveau. Laten we hopen dat zijn inspanningen blijvende veranderingen teweegbrengen, zodat iedereen zich welkom en begrepen voelt in onze Vlaamse steden en dorpen.
