Al sinds een decennium staat het vissersvaartuig Z533 Virtus, dat Zeebrugge’s rijke visserijgeschiedenis vertegenwoordigt, trots aan de Omookaai nabij het Visserskruis. Echter was het stadsbestuur van Brugge zich gedurende deze periode niet bewust van hun onderhoudsverplichting aan dit schip, noch van het feit dat het vaartuig verplaatst moet worden door de aanleg van de nieuwe zeesluis.
Deze onopgemerkte verantwoordelijkheid kwam boven water na een recent bericht in onze krant en tijdens de gemeenteraadsvergadering. Raadslid Jean-Marie De Plancke van Open VLD stelde een prikkelende vraag: of de garnaalkotter Z533 Virtus niet naar de buurt van de oude vismijn kon worden verplaatst. “Het zou een groot verlies zijn als dit vaartuig verdwijnt. Gebouwd in 1965 bij de scheepswerven De Graeve, dient deze kotter als een tastbare herinnering aan ons erfgoed als vissershaven”, benadrukte De Plancke.
Tot zijn verbazing was zelfs De Plancke zich niet bewust dat de Stad Brugge sinds 2010 de rechtmatige eigenaar was van de Z533 Virtus. Deze werd destijds gerestaureerd met steun van Toerisme Vlaanderen en kreeg een plek op een perceel van het Vlaams Gewest. Het was Burgemeester Dirk De fauw die deze informatie onthulde na het doorzoeken van de archieven naar aanleiding van de vraag van het raadslid.
Met enige verbazing gaf De fauw toe: “Ik was zeker verrast toen ik ontdekte dat Brugge sinds 2011 de eigenaar is. Destijds werd afgesproken dat de stad zou zorgen voor zowel het onderhoud van het schip als het perceel waarop het staat. Nu staan we voor een dubbele uitdaging: het vaartuig kan hier niet langer blijven vanwege de nieuwe zeesluis. Het is essentieel dat de verbinding met de jachthaven en de vismijn intact blijft. We onderzoeken dus naar een passende nieuwe locatie in die regio.”
Als kers op de taart kwam De Plancke met een extra voorstel voor het stadsbestuur: “Laten we een voorbeeld nemen aan de samenwerking met de Westhinder en een lokale school betrekken. De leerlingen zouden kunnen helpen met het onderhoud.”
Het vissersvaartuig Z533 Virtus, dat al lang deel uitmaakt van de rijke visserijgeschiedenis van Brugge, staat voor een onzekere toekomst. Terwijl het stadsbestuur zich haast om een nieuwe locatie te vinden vanwege de komende bouwprojecten, blijft de gemeenschap hopen dat dit symbool van hun erfgoed behouden blijft en een passend nieuw thuis krijgt.
Die nieuwe lokatie is snel te vinden, want naast de Westhinder ligt nog een groot stuk openbaar groen waar de Virtus naartoe kan worden verplaatst.
