In recente ontwikkelingen heeft de Belgische douane twee aanzienlijke vangsten gedaan die licht werpen op de voortdurende strijd tegen de illegale handel in sigaretten. Deze vangsten, gemaakt in Baasrode en Zeebrugge, benadrukken niet alleen de omvang van deze illegale activiteiten maar ook de complexiteit van de smokkelroutes en de inzet van de autoriteiten om deze te bestrijden.
Onderschepping in Baasrode
Op vrijdag 2 februari 2024 heeft de Administratie van de Douane en Accijnzen een aanzienlijke slag geslagen door 12 miljoen sigaretten van het merk Matador in beslag te nemen. Deze vangst vond plaats in een loods in Baasrode. De sigaretten, voorzien van Engelse waarschuwingsteksten, waren bestemd voor de zwarte markt, hoewel de specifieke bestemming onduidelijk bleef.
Deze interventie werd uitgevoerd in samenwerking met de lokale politie, wat de effectiviteit van interdepartementale samenwerking onderstreept. Tijdens de operatie werden zeven personen aangehouden, waaronder twee Belgen van Syrische en Turkse origine, vier Syriërs en één Turk. Het totaal aan ontdoken rechten, inclusief accijnzen, btw en invoerrechten, werd geschat op meer dan 6 miljoen euro, een aanzienlijk bedrag dat de ernst van deze illegale handel benadrukt.
Vangst in Zeebrugge
In een andere actie heeft de douane in Zeebrugge deze week een grote lading van 10 miljoen illegale Chinese sigaretten van het merk Ashima in beslag genomen. Deze sigaretten waren bedoeld voor de Griekse markt en de geschatte waarde van ontdoken accijnzen en btw bedraagt 5 miljoen euro. De container, die officieel enkel glazen vaasjes bevatte, werd dinsdag onderschept, wat opnieuw de kwetsbaarheid van containertrafieken op Azië voor namaak en illegale tabak aantoont.
Deze recente ontdekking is geen primeur voor Zeebrugge. Eerdere vangsten in juli van het vorige jaar en begin 2022 tonen aan dat de haven een kritiek punt is in de smokkelroutes van illegale sigaretten. De douane benadrukt dat de sigaretten vernietigd zullen worden en dat het onderzoek voortduurt, wat de voortdurende inspanningen om deze illegale activiteiten aan te pakken illustreert.
Deze incidenten werpen licht op de voortdurende uitdagingen waarmee de Belgische douane wordt geconfronteerd in de strijd tegen de illegale sigarettenhandel. Ze onderstrepen de noodzaak van voortdurende waakzaamheid en internationale samenwerking om de complexe netwerken die deze criminele activiteiten ondersteunen, te ontrafelen. Door dergelijke operaties voort te zetten, versterken de Belgische autoriteiten hun engagement om de volksgezondheid te beschermen en financiële verliezen voor de staatskas te voorkomen.
