Gouverneur Carl Decaluwé bezocht een bijzonder stuk maritieme geschiedenis in Zeebrugge: de Askoy II, het beroemde zeiljacht van Jacques Brel. Dit legendarische schip, nu erkend als varend erfgoed, is op weg om in september weer in de wateren te verschijnen.
Het einddoel? De Markiezenarchipel – de uiteindelijke rustplaats van Brel en een regio waar hij vele jaren doorbracht. Het is een avontuur dat de broers Staf en Piet Wittevrongel, de mannen die verantwoordelijk zijn voor het nieuw leven inblazen van het schip, binnen een paar jaar hopen te maken.
Gouverneur Decaluwé sprak zijn bewondering uit voor de restauratie van het eens verwaarloosde schip tot een zeewaardig zeiljacht. “De gouverneur is zelf een fervent bootliefhebber,” legt Piet Wittevrongel uit. “Hij bezat ooit een boot die, net als de Askoy, op de Antwerpse scheepswerf werd gebouwd en hij heeft een uitgebreide collectie miniatuurschepen.”
De Askoy II heeft een indrukwekkende stamboom. Het is niet alleen een van de grootste jachten die ooit in België zijn gebouwd, maar was in de jaren 60 en 70 ook het vlaggenschip van de Belgische vloot. Het schip behoorde ooit toe aan architect Hugo Van Kuyck, een leerling van Horta, voordat Brel het kocht en ermee naar de Markiezenarchipel trok.
Het herstel van het jacht was geen eenvoudige taak. In 2008 hebben de broers Wittevrongel, onder de vlag van Vzw Save Askoy II, het gestrande jacht van de westkust van Nieuw-Zeeland gered en teruggebracht naar België. Gedurende vijftien jaar werkten vrijwilligers in een loods in Zeebrugge aan de restauratie van het jacht. “De masten moeten nog omhoog en de scheepvaartinspectie moet nog langs komen. We hopen dat de tewaterlating eind september zal plaatsvinden,” aldus Piet Wittevrongel.
Bij dit belangrijke moment was ook Pierre Deseck, de 88-jarige man die Brel in 1974 navigatielessen gaf in Oostende, aanwezig. Brel volgde deze lessen in het Nederlands, een leuk feitje dat zijn toewijding aan het zeilen benadrukt. Deseck koestert nog steeds postkaarten die hij ontving van Brel tijdens diens wereldreis.
Zo gaat het verhaal van de Askoy II door, een verhaal van erfgoed, doorzettingsvermogen en toewijding. Het wacht op de dag waarop het weer de golven kan berijden – een getuige van het verleden, maar met een blik gericht op de toekomst.
We nodigen u uit om te reageren, dit artikel te delen op sociale media, of te abonneren op onze digitale krant voor meer updates over dit fascinerende stuk lokale geschiedenis.
