Een nachtmerrie op de Noordzee werd werkelijkheid toen het vrachtschip Fremantle Highway in brand vloog. Het drama, dat zich op ongeveer dertig kilometer ten noorden van Ameland (Nederland) afspeelde, resulteerde in een overleden bemanningslid en zestien gewonden, volgens berichten van de Kustwacht. Vanuit de haven van Zeebrugge, waar het schip op 22 juli was vertrokken, kijkt men bezorgd naar de nasleep van dit ongeval.
Op 22 juli vertrok de Fremantle Highway uit de bloeiende haven van Zeebrugge, een essentiële hub binnen het netwerk van de Port Antwerp-Bruges. Het vrachtschip was via Duitsland nu op weg naar Port Said in Egypte, maar de reis werd abrupt onderbroken door het vuur, dat vermoedelijk ontstond in een van de elektrische auto’s aan boord. De brand breidde zich daarna snel uit, wat de situatie voor de opvarenden nog kritieker maakte.
Aan boord bevonden zich 23 bemanningsleden. Vanwege de hevigheid van de brand sprongen zeven van hen gecontroleerd van het schip.
Een brandend schip zwaait in de golven, zijn koers is verlegd door de veranderende stroming. Het draait, gestuurd door een sleepboot, in de richting van de Fremantle Highway, terug naar het oosten. Met genoeg vrije ruimte om te drijven, blijft het ongeveer 16 kilometer uit de kust, een veilige afstand voor passerende schepen.
Eerder werd het schip gecontroleerd naar het westen gedreven, maar de onvoorspelbare wind en stroming maken het onmogelijk om het op één vaste plaats te houden. Dit is een natuurlijk fenomeen, een product van het getij.
Aan boord van het schip, dat recentelijk in moeilijkheden kwam, bevindt zich volgens het Duitse Ministerie van Milieu 1600 ton aan zware stookolie en 200 ton scheepsdiesel. De bemanning had geen andere keuze dan van de grote hoogte van het schip in het water te springen, meldde een woordvoerder van de Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij (KNRM).
Ondanks de inspanningen van de sleepboot blijft het brandende schip rook uitstoten, waardoor het onveilig is om aan boord te gaan. Het drijft nog steeds 16 kilometer ten noorden van Terschelling, gedreven door de wind en de stroming naar het westen.
Er zijn nieuwe bevindingen over het schip naar voren gekomen. De Japanse rederij K Line onthulde dat het brandende vrachtschip ongeveer 1000 auto’s meer aan boord had dan aanvankelijk werd gerapporteerd. Dit brengt het totaal op 3783 auto’s, in plaats van de eerder gemelde 2857. Toch blijft de Kustwacht vasthouden aan de initiële cijfers. “Dat is de informatie die we hebben gekregen,” verklaarden ze.
Of het aantal auto’s nu 2800 of 3800 is, heeft volgens de Kustwacht geen grote invloed op de operatie. “Het is sowieso een complexe situatie,” verklaarden ze.
Het blussen van de brand kan nog dagen duren, meldde een woordvoerder van de Kustwacht in het NOS Radio 1 Journaal. Informatie wordt verzameld via luchtopnamen gemaakt door de Kustwacht, en een bergingsteam houdt de situatie nauwlettend in de gaten vanaf de sleepboot.
Er is een dreiging van brandstoflekkage, maar als dit gebeurt, zal het naar het noorden verspreiden en niet richting de Waddeneilanden, volgens een brief van de demissionair minister Harbers (Infrastructuur en Waterstaat) aan de Tweede Kamer. Dankzij de huidige en verwachte wind- en golfpatronen, bevindt Rijkswaterstaat zich dichtbij met een oliebestrijdingsvaartuig om in te kunnen grijpen.
Het grootste risico is dat het schip kapseist en zinkt. Dit zou kunnen leiden tot het verspreiden van de lading richting de Waddeneilanden. “Het is een werelderfgoedgebied dat schade zou kunnen oplopen als er giftige producten in terecht zouden komen,” waarschuwde burgemeester Stoel van Ameland.
Hij benadrukte het belang van veiligheid voor dit soort scheepvaart bij het Waddengebied. “We hebben ons eerder al uitgesproken over de zorg over de route die wordt gevaren.” Idealiter zou de zuidelijke route volledig vermeden moeten worden, om het risico op soortgelijke incidenten te verminderen en meer tijd te hebben om in te grijpen wanneer er iets misgaat.
De toekomst vraagt om voorzorgsmaatregelen en een grondige herziening van de bestaande scheepvaartroutes. Voor nu houden we de situatie nauwlettend in de gaten, terwijl we wachten op verdere updates.
We nodigen u uit om uw gedachten over dit incident te delen, dit artikel te delen op sociale media, of te abonneren op uw lokale digitale krant voor meer updates over dit en andere lokale nieuwsgebeurtenissen.
