De kritieke droogte in Panama houdt het Panamakanaal stevig in zijn greep. Meer dan 200 schepen liggen te wachten op doorgang, sommigen al meer dan twintig dagen. Dit oplopende cijfer komt na de beperking van het kanaal tot slechts 32 overtochten per dag, vier minder dan normaal.
Met een achterstand die dagelijks groeit, is de spanning aan beide uiteinden van het kanaal te snijden. Veel schepen, waaronder bulkcarriers en gastankers, worden vaak last-minute gecharterd, wat leidt tot verhoogde druk. “Eens de keuze gemaakt om door te gaan, zit je vast. Veranderen van route is dan geen optie meer,” aldus Tim Hansen van Dorian LPG.
Het waterverbruik van het kanaal is verrassend: het is drie keer dat van New York City op een dag! En zonder voldoende regenval lopen de kosten voor scheepvaartbedrijven op. Zo betaalden sommige bedrijven exorbitante doorvaarttarieven, wat onvermijdelijk de vrachtkosten voor handelspartners, zoals Amerikaanse olie- en gasexporteurs en Aziatische importeurs, verhoogt. Wat dan weer een voordeel zou kunnen zijn voor Zeebrugge als gas-draaischijf binnen Europa.
Ricaurte Vásquez Morales, beheerder van het kanaal, gaf een somber vooruitzicht. Als de regenval in de komende maanden onvoldoende blijft, kan de droogte het kanaal tot wel $200 miljoen kosten. Daarop antwoordend is er een samenwerkingsinitiatief gelanceerd met het US Army Corps of Engineers. Samen zullen zij de komende tien jaar $2 miljard investeren om extra rivieren naar de waterweg te leiden.
Hoewel de meeste containerschepen, de primaire gebruikers van het kanaal, nog niet zwaar zijn getroffen, zijn er uitzonderingen. Lars Oestergaard van AP Moller-Maersk deelde zijn ervaring over twee schepen die ongepland vertraging opliepen, resulterend in extra kosten van $900.000 bovenop de reguliere tol.
Diegenen zonder vaste routes, zoals de eerder genoemde bulkcarriers en gastankers, worden het hardst getroffen. Ook schepen die grondstoffen vervoeren, zoals steenkool en ijzererts, zijn getroffen. Zij missen vaak de prioriteitsstatus in havens die grotere schepen genieten.
De droogte-gerelateerde problemen in het Panamakanaal zijn een wereldwijde zorg, en hun rimpelingseffect kan zelfs de haven van Zeebrugge bereiken. Zoals altijd wordt er aangeraden om de situatie op de voet te volgen en te anticiperen op mogelijke verstoringen. Bent u geïntrigeerd? Vergeet dan niet om via de knop “mijn krant” een gratis abonnement te scoren op onze digitale krant!
