Onze stad, het Venetië van het Noorden, heeft tijdens de paasvakantie van 2023 een recordaantal dagjestoeristen en overnachtingen verwelkomd, waarmee het de heropleving van het toerisme in het post-coronatijdperk markeert.
Het idyllische Brugge, met zijn historische stadscentrum en charmante grachten, heeft tijdens de paasvakantie van 2023 een opmerkelijke toename van het aantal toeristen gezien. Naar schatting 342.000 dagjestoeristen bezochten de stad, een stijging van 4% ten opzichte van het pre-coronajaar 2019. Volgens het Brugse stadsbestuur kwam 45% van de dagjestoeristen uit België, terwijl 55% vanuit het buitenland naar Brugge afreisde.
Opmerkelijk is dat er iets minder bezoekers uit de dichte regio de stad bezochten, met ongeveer 50.000 dagrecreanten. De absolute topdagen vielen, zoals verwacht, samen met het paasweekend. Op de zaterdag voor Pasen werden er meer dan 53.000 bezoekers geteld, terwijl er op eerste paasdag bijna 45.000 mensen naar Brugge kwamen.
Tijdens de paasvakantie telde Brugge ook 103.000 overnachtingen en 61.000 verblijftoeristen. Het Brugse stadsbestuur is verheugd over deze cijfers en benadrukt dat de bezetting in de hotels tijdens deze periode uitstekend was, met een bezettingsgraad van 83% voor de hele paasvakantie. Van de overnachtingen was 83% afkomstig uit het buitenland, waarmee de stad terugkeert naar het pre-corona patroon.
De heropleving van het toerisme in Brugge is niet alleen belangrijk voor de lokale economie, maar illustreert ook de veerkracht van de toeristische sector na de verwoestende gevolgen van de coronapandemie. Dit succes is mede te danken aan de effectieve coronamaatregelen en het vaccinatieprogramma in België, dat het vertrouwen van zowel binnen- als buitenlandse toeristen heeft hersteld.
Deze positieve ontwikkeling in het toerisme is een bemoedigend teken voor andere toeristische bestemmingen in België en de rest van Europa, die hopen op een vergelijkbaar herstel in de nabije toekomst. Echter, met nieuwe uitdagingen aan de horizon, blijft het belangrijk om waakzaam te blijven en de richtlijnen van de gezondheidsautoriteiten te volgen om de veiligheid van zowel bezoekers als bewoners te waarborgen.
Maar West-Vlaanderen op zich deed het dan weer minder goed
De toeristische sector aan de Belgische kust heeft tijdens de recente paasvakantie een daling van ongeveer 20% in het aantal toeristische overnachtingen geregistreerd in vergelijking met 2022. In totaal zijn er ongeveer 1 miljoen dagtoeristen en 1,5 miljoen toeristische overnachtingen genoteerd.
De daling is voornamelijk te wijten aan de nieuwe vakantieregeling in Franstalig België, waarbij de vakanties in het voorjaar gespreid zijn over verschillende periodes. Hierdoor hadden alleen Vlamingen in de afgelopen twee weken vakantie, terwijl de lentevakantie in Wallonië pas op 29 april begint en tot 16 mei duurt.
Ondanks de tegenvallende cijfers, telde de kust tijdens de paasvakantie meer uren zon dan het binnenland. Gemiddeld was er 6u48 zonneschijn per dag aan zee, terwijl Ukkel slechts 4u37 zon registreerde.
Sabien Lahaye-Battheu, gedeputeerde en voorzitter van Westtoer, benadrukte dat de kust zich de afgelopen jaren heeft ontwikkeld tot een vier seizoenen bestemming. Twee derde van de toeristische omzet wordt gerealiseerd buiten het zomerseizoen. “Voor veel Belgen blijft de kust een favoriete bestemming tijdens het voorjaar,” aldus Lahaye-Battheu.
De toeristische sector kijkt uit naar de verlengde weekends later in het voorjaar en de lentevakantie van de Franstalige Belgen. De online hotelboekingen in kusthotels lagen ongeveer 15% lager dan tijdens de paasvakantie 2022. Het verlengde paasweekend bleef echter een traditionele topper, met een bezetting van ongeveer 85% op de nacht van paaszaterdag op paaszondag.
De toeristische verhuurkantoren aan de kust noteerden iets minder boekingen dan vorig jaar. Opvallend is het grotere aantal reserveringen voor mei door Franstalige Belgen. Daarnaast verbleven ook eigenaars van een vakantiewoning of appartement aan de kust graag aan zee tijdens de paasvakantie.
Franstalige Belgen zijn een belangrijk publiek voor de kust. Tijdens deze paasvakantie waren Walen en Brusselaars goed voor 20% van de overnachtingen, terwijl dit vorig jaar nog 34% was. Volgens de raming van Westtoer zijn er in totaal ongeveer 1.000.000 dagtoeristen naar zee gereisd tijdens de paasvakantie, wat ongeveer 7% minder is dan in 2022. De topdag was Pasen, met ongeveer 120.000 dagtoeristen, evenveel als op Pasen 2022.
Het weer tijdens de paasvakantie was wisselvalliger dan tijdens de paasvakantie van 2022. Desondanks wist de Belgische kust haar troeven uit te spelen, waaronder een breed scala aan activiteiten en bezienswaardigheden die bezoekers ook bij wisselvallig weer kunnen bekoren.
De toeristische sector aan de Belgische kust blijft zich inzetten om zowel Vlaamse als Franstalige bezoekers te verwelkomen, en werkt samen met Westtoer om de uitdagingen rond de nieuwe vakantiespreiding in goede banen te leiden. Zal de lentevakantie van de Franstalige Belgen de toeristische sector een broodnodige impuls geven?
Met de verlengde weekends en de lentevakantie van de Franstalige Belgen in het verschiet, is het afwachten of de toeristische sector aan de kust zich kan herstellen van de minder succesvolle paasvakantie.
