Met een verdere uitstel van de verhuis van de luchtmachtbasis Koksijde naar Oostende, die nu voor 2026 is gepland, is de inwoners van Brugge een nieuwe verrassing voorgeschoteld. Deze informatie werd onthuld door Jasper Pillen, het Brugse Kamerlid van de Open VLD, na een informatieve sessie met minister van Defensie Ludivine Dedonder van de PS. De oorspronkelijke plannen voor deze verhuizing blijken eens te meer vertraging op te lopen, een situatie die zeker tot veel discussies zal leiden.
De luchtmachtbasis van Koksijde heeft een bepaalde bekendheid verworven door zijn legendarische Seakings, de werkpaarden van de Belgische luchtmacht die sindsdien vervangen zijn door vier NH-90’s. Deze helikopters vervullen zowel maritieme taken als reddingsoperaties, waarmee ze een cruciale rol in de regio spelen.
Het plan om de Search & Rescue-activiteiten van de Koksijde-basis te verhuizen naar de luchthaven van Oostende werd al in april 2019 officieel aangekondigd. Toen was de verwachting dat dit tegen eind 2023 zou worden voltooid. Deze deadline werd echter uitgesteld naar 2024 en nu nogmaals naar 2026.
Volgens Kamerlid Pillen zal “tegen 2026 de Search & Rescue-activiteiten zijn verhuisd naar de luchthaven in Oostende”. Het dossier om de aanbesteding voor de werken op te starten, zal binnenkort aan de ministerraad worden voorgelegd. De gunning wordt dan verwacht in de zomer van 2024. Pas dan kan men een ontwerp voor de nieuwe basis maken en met de bouw beginnen. Men verwacht dat het project in 2026 wordt voltooid, waarna de verhuizing kan beginnen.
Het is ook belangrijk om te vermelden dat de NH90’s niet volledig zullen verdwijnen uit het luchtruim van Koksijde. Een oefenplatform op de site zou behouden blijven. Bovendien is Defensie van plan om volgend jaar 4 nieuwe helikopters aan te schaffen die specifiek geschikt zijn voor reddingstaken, waardoor de NH-90’s voornamelijk kunnen worden ingezet voor de maritieme taken waarvoor ze oorspronkelijk zijn ontworpen.
Tijdens zijn overleg met de minister van Defensie informeerde Jasper Pillen ook naar de toekomstplannen voor de terreinen van de luchtmachtbasis in Koksijde. “De effectieve verkoop van de militaire vliegbasis te Koksijde kan pas plaatsvinden na de verhuis naar Oostende. De waarde van de gehele site wordt door de FOD Financiën geschat op 53 miljoen euro,” zei de minister tegen Kamerlid Pillen.
