Roemeense vrachtwagenchauffeurs worden beschuldigd van mensensmokkel in Zeebrugge en staan voor de correctionele rechtbank in Brugge. De zeven mannen worden ervan verdacht transmigranten op te halen tijdens hun ronde en ze vervolgens af te zetten aan de haven van Zeebrugge. De containers met transmigranten, waaronder zwangere vrouwen en kinderen, werden naar het Verenigd Koninkrijk vervoerd. De mannen werkten allemaal als vrachtwagenchauffeurs voor hetzelfde bedrijf. De feiten, waarbij in totaal 58 transmigranten betrokken waren, dateren van 2019.
Tijdens de rechtszaak liet het Openbaar Ministerie een noodoproep van een Koerdisch gezin horen, waarin ze smeekten om hulp omdat ze vastzaten in een container op een schip in Zeebrugge. De noodoproep maakte duidelijk hoe ernstig de situatie was. De transmigranten zaten verstopt tussen een lading Red Bull en soms dagenlang op elkaar gestapeld in containers. Sommigen kregen zelfs zuurstofproblemen. Het onderzoek begon in 2019 en leidde begin 2022 tot de eerste arrestaties.
Tijdens het proces legden vier verdachten bekentenissen af, terwijl de andere verdachten hun betrokkenheid ontkennen en om vrijspraak vragen. De zeven verdachten riskeren straffen tussen 2 jaar cel met uitstel en vier jaar cel met uitstel. De rechtbank stelde de zaak uit tot 26 april om gevraagde stukken van het Frans dossier aan het Belgische dossier toe te voegen.
De zaak heeft veel emoties losgemaakt bij zowel de verdachten als het publiek. Het openbaar ministerie eist celstraffen en geldboetes, terwijl de verdachten hun spijt betuigen en om een tweede kans vragen. De ernst van de situatie en de mensonterende omstandigheden waarin de transmigranten werden vervoerd, maken duidelijk dat dit soort praktijken niet getolereerd kan worden.
