Op 11 oktober werd de Vlaamse onderneming Verhelst Groep, bekend om haar bouwmaterialen en logistieke diensten, het slachtoffer van een verwoestende cyberaanval. De aanval, die plaatsvond in hun hoofdkantoor in Oudenburg en invloed had op hun tien vestigingen, waaronder Brugge, Knokke-Heist, Roeselare en Veurne, legde de digitale infrastructuur van het bedrijf volledig lam.
De criminelen eisten een aanzienlijk losgeld voor de teruggave van de data, maar de directie, onder leiding van eigenaar Kathleen Verhelst en CEO Hans De Keyser, weigerde categorisch te onderhandelen. “Alles was weg, maar geld geven aan criminelen? Geen sprake van,” verklaarde Verhelst.
De impact van de aanval was enorm. Communicatie met klanten was onmogelijk, voorraadinformatie was ontoegankelijk, en de aansturing van de vrachtwagenvloot werd een uitdaging. “Het was dramatisch, noem het gerust de hel,” zei De Keyser.
In plaats van toe te geven aan de eisen van de hackers, koos Verhelst Groep voor een veerkrachtige aanpak. Medewerkers gingen creatief aan de slag met oude gsm’s en pen en papier. “We hadden nog veel voorraad die fysiek aanwezig was, dus op de ouderwetse manier konden we snel inventariseren en klanten helpen,” voegde De Keyser toe.
Met de hulp van Staatsveiligheid en professionele organisaties, begon het bedrijf geleidelijk aan met het herstellen van hun systemen en het recupereren van gegevens uit hun eigen cloud. “Op vandaag zijn we voor 90 procent weer operationeel,” meldde Verhelst. Het bedrijf heeft nu een moderne structuur zonder eigen servers geïmplementeerd om het risico op toekomstige cyberaanvallen te verlagen.
Een pijnlijk verlies was echter de database met foto’s. “Straks bestaan we 100 jaar en we hebben dus geen bewijsmateriaal meer van elk event dat we organiseerden,” deelde Verhelst mee. Dit emotionele verlies benadrukt de verstrekkende gevolgen van cybercriminaliteit.
De ervaring van Verhelst Groep onderstreept het belang van veerkracht en ethische standvastigheid in het aangezicht van cybercriminaliteit. Het bedrijf heeft niet alleen de crisis overleefd, maar ook belangrijke lessen geleerd over teamwerk, creativiteit en het belang van robuuste cyberveiligheid. Hun verhaal dient als een inspirerend voorbeeld voor andere bedrijven om hun cyberveiligheid serieus te nemen en zich voor te bereiden op mogelijke toekomstige bedreigingen.
