Dominique Persoone, onze Brugse gerenommeerde chocolatier, had vorige week een bijzondere ontmoeting met paus Franciscus in Rome. Deze unieke gelegenheid was gericht op zijn sociale ondernemersproject in het Virungapark in Congo, waar Persoone enkele jaren geleden een chocoladefabriek opzette om lokale bewoners werk te bieden.
Sociale Impact in Congo
Persoone’s project in Congo heeft niet alleen de aandacht van de lokale gemeenschap getrokken, maar nu ook die van het hoogste kerkelijke ambt. De fabriek in het Virungapark is ontworpen om de lokale economie te stimuleren en eerlijke handelspraktijken te bevorderen. “De paus was erg onder de indruk van ons project,” deelde Persoone mee.
Audiëntie bij de Paus
Het bezoek aan Rome was georganiseerd door de Belgische ambassade van het Vaticaan, met een speciale focus op de uitdagingen in de cacaosector, waaronder kinderarbeid en slavernij. “Ik ging er spreken over onze chocoladefabriek en plots kregen we de vraag om onze chocoladecollectie aan de paus te overhandigen,” vertelt Persoone. Samen met partner Dimitri Moreels presenteerde hij de chocolade uit Congo tijdens een korte, maar betekenisvolle audiëntie met de paus.
Persoonlijke Momenten in Rome
Voor deze gelegenheid moest Persoone zich haastig voorbereiden: “Ik ben nog snel naar de C&A gelopen om daar een das te kopen. Het was al heel lang geleden dat ik nog eens een kostuum had aangehad.” De ontmoeting vond plaats na een dienst op het Sint-Pietersplein, waar Persoone en de paus vijf minuten in het Frans spraken. “De paus waardeert ons werk in Congo en ziet het als een sprankel hoop in een regio die erg onrustig is,” lichtte Persoone toe.
Reflectie op de Ervaring
Ondanks zijn gemengde gevoelens over de kerk, gezien de recente negatieve berichtgeving, erkent Persoone de betekenis van deze erkenning: “Het toont dat niet alle mensen van de kerk slechte mensen zijn.” Deze ervaring in Rome was niet alleen een persoonlijke mijlpaal maar ook een erkenning van het positieve effect van zijn werk in Congo.
Ons gedacht…
Deze ontmoeting benadrukt hoe lokale initiatieven uit Brugge internationale erkenning kunnen verkrijgen en een positieve invloed kunnen hebben op wereldwijde vraagstukken zoals eerlijke handel en economische ontwikkeling. Dominique Persoone’s verhaal is een inspiratiebron voor velen, zowel in Brugge als daarbuiten.
