Uit cijfers die Brugs Kamerlid Jasper Pillen (Open Vld) opvroeg bij minister van Defensie Ludivine Dedonder (PS), blijkt dat de Belgische defensiehelikopters in 2022 maar liefst 31 personen hebben gered. Dit aantal komt overeen met de ‘normale’ pre-covid-niveaus.
De Belgische defensiehelikopters hebben zich in 2022 opnieuw bewezen als een cruciale factor in reddingsoperaties. Uit de recent gepubliceerde cijfers blijkt dat er vorig jaar 31 personen zijn gered dankzij de inzet van deze helikopters. In de afgelopen vijf jaar gaat het zelfs om een totaal van 144 geredde mensen.
Brugs Kamerlid Jasper Pillen (Open Vld) concludeert uit de cijfers dat 2022 een terugkeer naar normale aantallen betekent. Dit is een daling van een derde ten opzichte van piekjaar 2021, waarin 45 reddingen werden uitgevoerd. Na de piek in 2021 en de grote daling in 2020 als gevolg van de COVID-19 pandemie, komt het aantal reddingen in 2022 weer overeen met de ‘normale’ pre-covid-niveaus.
De Belgische Defensie zet 24 uur per dag en het hele jaar door een NH90-helikopter met bemanning standby voor zogenaamde SAR-operaties, oftewel zoek- en reddingsacties. Deze reddingsoperaties zijn bij het grote publiek bekend geworden door de iconische Sea King-helikopters, die inmiddels uit dienst zijn genomen, en de televisieserie Windkracht 10. Enkele jaren geleden werden de kleurrijke Sea Kings vervangen door vier NH-90’s in de maritieme versie (NFH – NATO Frigate Helicopter), die zowel voor SAR-taken als voor maritieme taken worden gebruikt, zoals anti-onderzeebootoperaties vanaf fregatten, observaties en transportopdrachten.
De investeringsplannen van Defensie voorzien in de aanschaf van vier nieuwe helikopters die specifiek voor reddingstaken zullen worden ingezet. Daarnaast is het afwachten op meer informatie over het voorgenomen project om de helikopters te verhuizen van Koksijde naar Oostende, waarover momenteel weinig bekend is.
De inzet van de Belgische defensiehelikopters bij reddingsoperaties toont aan hoe belangrijk hun rol is in het waarborgen van de veiligheid en het redden van mensenlevens. Met de geplande investeringen en verhuizing naar Oostende, zullen de helikopters ongetwijfeld nog vele levens redden in de toekomst. Maar hoe zal deze verhuizing verlopen en welke impact zal het hebben op de reddingsoperaties? Binnenkort meer hierover in onze krant.
