Ondanks een lichte daling in goederenoverslag blijft de gefuseerde haven Antwerpen-Brugge een aantrekkelijke investeringsmagneet voor binnen- en buitenlandse investeerders. Duurzame groei en strategische infrastructuur staan centraal in de plannen voor de toekomst.
Antwerpen-Brugge, de wereldhaven van België, zag in het eerste kwartaal van 2023 een daling van 4,5% in de totale goederenoverslag ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Ondanks deze daling, veroorzaakt door complexe geopolitieke en macro-economische omstandigheden, blijft de haven aantrekkelijk voor investeerders uit binnen- en buitenland.
Een van de belangrijkste ontwikkelingen is de afname van operationele uitdagingen op de containerterminals en congestie sinds het derde kwartaal van 2022. Daarnaast zorgt de gefuseerde haven Antwerpen-Brugge ervoor dat zij beter kunnen inspelen op verschuivingen in goederenstromen dankzij de complementariteit van beide havenplatformen.
De haven blijft een wereldspeler in de automotive sector, met meer dan 400 hectare aan terminals en een parkeercapaciteit van 210.000 eenheden. Bovendien verwelkomde Zeebrugge in de eerste drie maanden van 2023 maar liefst 29 cruiseschepen, een nieuw record voor het eerste kwartaal.
Om de rol als wereldhaven te bestendigen, zetten de havenautoriteiten en bedrijven volop in op duurzame groei. Zo werd onlangs een vierde bedrijf aangekondigd voor NextGen District, een hotspot voor circulaire economie in het hart van de Antwerpse havensite. Daarnaast zal het Nederlandse tankopslagbedrijf Vopak de voormalige Gunvor-site in Antwerpen duurzaam herontwikkelen, met focus op hernieuwbare energie.
Investeringen in strategische infrastructuur blijven essentieel. Zo is de modernisering en verdieping van de Europa Terminal van start gegaan, waardoor de nieuwste generatie megaschepen de terminal kan blijven aanlopen. In de komende weken zullen records gebroken worden met de aanlopen van onder andere de MSC Tessa (24.116 TEU), OCCL Spain (24.188 TEU) en MSC Loreto (24.346 TEU).
CEO Jacques Vandermeiren van Port of Antwerp-Bruges benadrukt dat ondanks de tegenvallende cijfers, de vooruitzichten voor 2023 positief blijven. Dalende energieprijzen, een aantrekkende Chinese economie en signalen van een heropleving in de lijnvaartmarkt zijn redenen om vertrouwen te hebben in de toekomst.
Zowel havenschepen Annick De Ridder als burgemeester Dirk De fauw van Brugge onderstrepen het belang van duurzame groei en investeringen in infrastructuur om de positie als wereldhaven te verzekeren en de rol als economische motor van Vlaanderen te blijven vervullen. De fusie tussen de havens van Antwerpen en Brugge maakt hen beter bestand tegen uitdagingen, en beide autoriteiten zijn ervan overtuigd dat er binnenkort opnieuw groeicijfers kunnen worden voorgelegd.
Het invullen van de vele vacatures in de haven blijft een uitdaging van formaat. Echter, met de investeringen in extra capaciteit en nieuwe spelers die kiezen voor de haven als uitvalsbasis om de Europese markt te veroveren, is er vertrouwen in het realiseren van groei in 2023. Bovendien zijn de inspanningen om het cruisetoerisme beter over het hele jaar te spreiden geslaagd, wat voordelen oplevert voor het toeristische weefsel in Brugge, Knokke-Heist, Blankenberge, Brussel, Gent, Ieper en Antwerpen.
In een wereld waar geopolitieke en macro-economische uitdagingen aan de orde van de dag zijn, blijft de gefuseerde haven Antwerpen-Brugge vastberaden om haar positie als wereldspeler te handhaven. Met een focus op duurzame groei en strategische infrastructuurinvesteringen kijken de havenautoriteiten en bedrijven met optimisme naar de toekomst.
